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Algunos Beneficios Potenciales de la Biotecnología
Se espera que la población del mundo se duplique a más de 10 mil millones de personas para el 2030. Al aumentar el rendimiento de los cultivos en los terrenos agrícolas en uso actualmente, podemos asegurar un futuro agrícola más seguro y sostenible, particularmente para las naciones en desarrollo, sin la necesidad de exigir más habitats naturales para la agricultura. Se espera que la biotecnología aumente el rendimiento lucrativo de las cosechas en un 20% para los pequeños agricultores y no degrade los recursos naturales.
Como dijo el ex presidente Jimmy Carter: "La biotecnología responsable no es la enemiga, lo es la inanición. Sin un suministro adecuado de alimentos a precios asequibles, no podemos esperar la paz o salud mundial".
Los Beneficios Ambientales
La tensión ambiental causada por los insectos y las enfermedades de las plantas exigen una alternativa a los tratamientos químicos que sean menos perjudiciales para los recursos naturales. Los cultivos biotécnicos pueden disminuir potencialmente la necesidad de plaguicidas y herbicidas para controlar las plagas, las malas hierbas y las enfermedades de las plantas, y permitir una aplicación más selectiva de los productos químicos agrícolas. Por ejemplo:
- Las plantas de papas, maíz y algodón se han modificado para producir una toxina bacterial (Bacillus Thuringiensis o Endotoxina Delta "BT") con el fin de alejar a los insectos destructivos por su propia cuenta, reduciendo la necesidad de aplicar productos químicos externos.
- El algodón, el maíz y la soya Biotec que toleran los herbicidas han dado a los agricultores la posibilidad de poder aplicar los herbicidas en menor cantidad y de utilizar herbicidas que sean menos perjudiciales al ambiente.
La tensión ambiental causada por la escarcha y las sequías o inundaciones pueden arrasar los cultivos. La biotecnología puede proporcionar una mayor resistencia a las variaciones climáticas naturales y disminuir la dependencia de la gestión de los recursos hídricos. Adicionalmente, es posible aumentar la capacidad de las plantas para soportar un descenso de la temperatura y la escarcha al modificar su producción de ácido linoleico.
La biotecnología puede disminuir la necesidad de reclamar nuevos terrenos para la agricultura, a medida que los suelos que se consideraban inaceptables (debido a las sales, los metales, los ácidos) se pueden volver productivos y se pueden cultivar los terrenos marginales.
Los cultivos biotec pueden conservar la capacidad de la tierra para apoyar una agricultura continua al reducir la necesidad de labranza que causa el escurrimiento del suelo y el agua, y agota los nutrientes del suelo.
Los Beneficios para los Agricultores
La biotecnología puede aumentar los beneficios lucrativos de los agricultores. Por ejemplo:
- La biotecnología ha mejorado la calidad de los granos de semillas y la capacidad para producir mayores cosechas en las tierras que se cultivan actualmente.
- El rendimiento de las cosechas y la reducción de los costos de los productos químicos y de labranza representan un mayor ingreso para el agricultor.
- Los agricultores estadounidenses gastan $12 mil millones al año en fertilizantes, la mitad de los cuales se evaporan o se pierden. Algunas plantas, como el maíz, pueden modificarse para atraer el nitrógeno del suelo y del aire, reduciendo considerablemente la necesidad de fertilizantes.
- Los cultivos biotec se pueden producir de una manera más inocua. Por ejemplo, los agricultores pueden estar menos expuestos a los productos químicos agrícolas tóxicos cuando se usan menos plaguicidas y herbicidas.
- Se fomenta la capacidad de los agricultores en materia de nuevas tecnologías agrícolas y se pueden producir cultivos que requieren una menor manipulación, son más fáciles de almacenar, no tienen que someterse a refrigeración y duran más.
La Salud Humana
Se pueden añadir características beneficiosas a las plantas. Por ejemplo:
- El maíz, la soya, la canola y otras plantas pueden modificarse para reducir el contenido de grasa saturada de los aceites para cocinar derivados de esas plantas.
- Las papas pueden modificarse para que absorban menos grasa al freirse.
- Se puede elaborar "productos nutriceuticos", entre ellos, frutas y vegetales que contienen un grado más alto de ciertos nutrientes tales como las vitaminas C y E, y Carotina Beta, para ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, por ejemplo, algunos cánceres y enfermedades del corazón.
- Se puede producir arroz con una mejor presencia de proteína para incluir mayores niveles de lisina, un aminoácido esencial.
Se pueden eliminar las características peligrosas para la salud humana. Por ejemplo:
- Pueden retirarse las proteínas que causan alergias de los alimentos, incluido el arroz.
Se están elaborando vacunas. Por ejemplo:
- La revista "Nature Medicine" de mayo de 1998 informó acerca de los experimentos clínicos de la primera vacuna comestible. Los investigadores pudieron introducir antigenos en las papas y "esperan modificar las bananas para producir antígenos". Los resultados fueron prometedores para el desarrollo de medicinas seguras, eficaces y menos costosas para curar las enfermedades intestinales en los países en desarrollo (actualmente miles de niños mueren a causa del Bacilo E. Coli).
- La biotecnología puede reducir los altos costos, la logística de transporte y la necesidad de refrigerar las vacunas en los países en desarrollo.
La Salud de los Animales
La biotecnología puede proporcionar cultivos de forraje con mayores niveles de proteínas, otros nutrientes y posiblemente vacunas para luchar contra las enfermedades.
Los Beneficios para el Consumidor
A través de la biotecnología moderna se están elaborando mejores sabores y asegurando la uniformidad de las frutas y de los vegetales.
La biotecnología puede ayudar a mantener bajos los precios de los alimentos mediante avances futuros que pueden aumentar la producción, distribución, empacado y manipulación de los productos alimenticios biotec.
Los Avances Científicos
La biotecnología proporciona nuevas técnicas para la producción de alimentos tradicionales tales como la fabricación de cerveza, el horneado y la fabricación de quesos. La biotecnología ya ha mejorado productos esenciales para la producción de alimentos tales como las enzimas, proteínas y vitaminas. Por ejemplo:
- La renina, enzima utilizada para fabricar quesos, suele tomarse del revestimiento interior del estómago de los terneros después de muertos. Los investigadores biotecnológicos han aislado y copiado el gen específico que produce la renina y lo han reproducido en bacterias. Ello permite la producción de renina por medio de bacterias. Hoy día, casi el 50 por ciento de la renina se produce a través de la biotecnología, lo que proporciona una enzima más homogénea y pura.
Las investigaciones seguirán fomentando mejores métodos para identificar y localizar las tóxinas, los patógenos o los contaminantes en los alimentos.
Los acuerdos para la concesión de licencias con los productores de semillas pueden permitir el intercambio de beneficios en los derechos de patentes.
El fomento de la capacidad y el intercambio de información apoyarán el comercio mundial de los productos Biotecnológicos.
Si desea mayor alcance sobre estos y otros aspectos de la Biotecnología revise los siguientes documentos y sitios web:
Sitios Web del Gobierno de los Estados Unidos
Departamento de Estado
